Ведь без Астрахани и Волгограда, Саратова и Куйбышева, Ульяновска и Казани, Горького и Ярославля нельзя представить и нашей великой реки.

Однако Астрахань — конечный пункт всех моих многочисленных рейсов, с приходом в него всегда отмечается какой-то результат в твоей работе.

Астрахань близка сердцу по военной године. Много раз доставлял сюда хлеб для населения и воинских частей, перевозил всевозможные грузы.

Астрахань — город речников, моряков и рыбаков. На каждом шагу здесь встречаешь человека в форме водника. В Астрахани полтора десятка верфей и заводов, строящих и ремонтирующих флот. Марка астраханских судостроителей стоит на судах-рефрижераторах, металлических баржах, дизель-электрических паромах, пассажирских катерах с водометными двигателями, моторных лодках, плавучих кранах, рейдовых буксирах.

Астраханское речное училище является старейшей кузницей кадров водного транспорта. Питомцев этого учебного заведения можно встретить на капитанских мостиках современных теплоходов, плавающих по всем рекам страны, а также на Каспийском, Черном, Азовском и Балтийском морях. Многие из них водят корабли и по океанским просторам. Воспитанники училища внесли большой вклад в развитие отечественного речного транспорта, в его большую трудовую и боевую летопись.

В Астрахани у меня много знакомых, особенно среди речников. И в каждый приход сюда я с кем-нибудь из них встречаюсь.

Мы беседуем, вспоминаем прежние годы, старых друзей-товарищей.

Не скрою, мне всегда очень приятно представить старым волгарям мой дизель-электроход “Советский Союз”, который я более двух десятков лет назад получал от сормовских судостроителей.

Комиссия учла и то обстоятельство, что дизель-электроход требовал дополнительной проверки работы и взаимодействия всех механизмов и электрооборудования в течение более длительного периода, чем приемосдаточные испытания. Поэтому было принято решение с открытием навигации 1960 года провести опытный рейс, чтобы лучше изучить эксплуатационные качества судна.

С подъемом флага навигации 1960 года “Советский Союз” отправился в свой первый продолжительный рейс — опытный. Проводить его в плавание пришли руководители пароходства, судостроители-сормовичи, представители общественности.

По решению коллектива их имена занесены на доску Почета судна... В Саратов “Советский Союз” пришел точно по расписанию.

Успешно выдержав первый, испытательный рейс, дизель-электроход “Советский Союз” был закреплен за туристской линией Горький — Москва — Астрахань — Горький и стал перевозить туристов-горьковчан, избирающих для себя местом летнего отдыха путешествие по великой русской реке.

Вспоминается такой эпизод. Во время одной из стоянок в Астрахани комсомольцы узнали, что на причале ждут отправки 80 тонн консервов. И хоть нам планами не предусматривалось брать груз, мы не могли пройти мимо такой возможности, дружно принялись за дело.

Это не единственный пример инициативы комсомольцев.

В 1972 году советский народ готовил достойную встречу 50-летию образования Союза ССР. Активно вступил в эту подготовку и экипаж нашего корабля” носящего гордое имя первого в мире многонационального социалистического государства. Задолго до окончания плавания мы досрочно выполнили навигационный план, дважды завоевывали переходящий вымпел Волжского объединенного ордена Ленина речного пароходства и Волжского бассейнового комитета профсоюза, а за второй квартал — переходящий вымпел Министерства речного флота РСФСР и ЦК профсоюза рабочих морского и речного транспорта. В достижении этих успехов — самоотверженный труд всего экипажа. По инициативе комсомольцев в начале навигации того знаменательного года коллектив дизель-электрохода вступил в социалистическое соревнование в честь 50-летнего юбилея образования СССР с экипажем парохода “Советский Союз” Дальневосточного морского пароходства, который обслуживает грузопассажирскую линию Владивосток — Петропавловск-Камчатский — Владивосток и является одним из самых больших и комфортабельных судов советского морского пассажирского флота.

Между экипажами судов завязалась регулярная переписка. Моряки и речники рассказывали друг другу о своей жизни, работе, учебе, о достигнутых успехах.

Еще в начале навигации у комсомольцев зародилась идея — в честь 50-летия образования СССР организовать на судне музей, который бы отражал становление и развитие всех союзных республик. Но где взять материалы? Поступило предложение написать письма в Центральные Комитеты комсомола всех союзных республик с просьбой помочь в этом важном деле.

Так и сделали. Вскоре из Киева, Минска, Ташкента, Таллина, Баку, Тбилиси и других городов стали поступать книги, справочники, плакаты, лекционные разработки и другие материалы. И музей на корабле развер-иул свою экспозицию, начал действовать, продолжая дополняться новыми экспонатами,

Но не только общественными делами отмечали мы тогда юбилей. Еще до открытия навигации во время ремонта собрались как-то в одной из временно обогреваемых кают и разговорились о подготовке к 50-летию образования Советского Союза. Кто-то заметил: “Надо и нам подумать. Ведь на таком корабле плаваем...”

Вечером собрались все коммунисты. Решили в честь 50-летия образования Советского Союза принять повышенные обязательства. Для разработки проекта образовали комиссию, чтобы каждый пункт обязательств был всесторонне обоснован. Когда проект был готов, на общем собрании экипажа были приняты юбилейные обязательства.

Экипаж брал обязательство навигационный план юбилейного года выполнить на пять дней раньше срока и перевезти сверх плана тысячу пассажиров, на три процента повысить производительность труда на перевозках, сэкономить тридцать пять тонн топлива и пять тонн смазки, разработать и внедрить не менее десяти рационализаторских предложений, обеспечить дальнейшее повышение культуры обслуживания пассажиров. Мы вызвали на социалистическое соревнование коллектив дизель-электрохода “Ленин”.

А через несколько дней нас, коммунистов “Советского Союза”, пригласили в партком пароходства. Выяснилось, что примерно такие же обязательства разработаны и на дизель-электроходе “Ленин”. Поэтому в своем решении бюро парткома так и записало: “Одобрить патриотическую инициативу экипажей дизель-электроходов “Ленин” и “Советский Союз”, решивших отметить 50-летие образования СССР новыми успехами в производственной и идеологической деятельности”.

Программой действий и служили эти обязательства на всю навигацию юбилейного года.

И сегодня, как и в прошлые годы, комсомольцы дизель-электрохода “Советский Союз” выступают верными помощниками судовой партийной организации в мобилизации экипажа на досрочное выполнение заданий, на образцовое обслуживание тех, кто проводит свой отдых на нашем судне.

“Коллектив корабля вписал немало ярких страниц в летопись борьбы за развитие речного транспорта. И он приложит все усилия, знания и опыт на выполнение решений XXV съезда КПСС по повышению эффективности производства, качества работы, выполнению государственных планов.

Сегодня мы с гордостью можем доложить, что коллектив свое слово держит твердо”.

В рапорте приводятся цифры выполнения навигационных заданий за седьмую, восьмую, девятую пятилетки и за каждый год десятой. Ни одной цифры ниже ста в приведенных сводках нет. Это говорит о том, что коллектив работает стабильно, из года в год успешно справляется с принятыми социалистическими обязательствами.

“В навигацию 1977 года,—говорится в рапорте,— комсомольцы и молодежь судна обратились ко всем речникам Волги с призывом организовать комсомольский субботник в фонд фестиваля в Гаване, выступили инициаторами социалистического соревнования за право подписи лучшим комсомольцам судна рапорта Ленинского комсомола ЦК КПСС в честь 60-летия Великого Октября. Судовыми рационализаторами за навигацию подано 48 рацпредложений, в счет среднего ремонта отработано свыше 10000 человеко-часов. Одним из первых на Волге экипаж поддержал почин передовых предприятий страны под девизом “От высокого качества работы каждого — к высокой эффективности труда коллектива”. Пересмотрев свои социалистические обязательства, коллектив принял новые под девизом “Навигации юбилейного года — ударный финиш!”. И доказал это на деле—план навигации 1977 года закончил на семь дней раньше намеченного срока”.

С честью нося высокие звания “Коллектив коммунистического труда”, “Ударный комсомольско-молодеж-ный экипаж высокой эффективности производства и качества работы”, команда дизель-электрохода неоднократно выходила победителем внутрибассейпового и республиканского соревнования и награждалась переходящими вымпелами ВОРПа и МРФ РСФСР.

Сложные задачи, стоящие перед экипажем, помогает ему решать здоровый морально-психологический микроклимат, воспитывает чувство ответственности, глубокую сознательность. И в основе духа товарищества и взаимопомощи лежит труд на общее благо.

Заслуга в создании нормального психологического климата в экипаже принадлежит прежде всего судовой партийной организации, командному составу, которые считают своей прямой обязанностью не только выполнять слубежный долг, но и активно участвовать в воспитательной работе, поддерживать положительный эмоциональный настрой в коллективе, предупреждать возникновение конфликтных ситуаций.

Судно содержится в образцовом техническом состоянии. Большой вклад в это вносят судовые рационализаторы М. С. Аверьянов, В. Л. Афанасьев, М. П. Кленков, И. В. Паршуков и другие. За 20 лет эксплуатации дизель-электрохода судовыми умельцами разработано свыше шестисот предложений. Это по их инициативе на дизель-электроходе “Советский Союз”, на одном из первых среди волжских судов, стали использовать более дешевое газотурбинное топливо. По предложению бывшего электромеханика Г. Н. Верменика была изменена схема зажигания парового котла и блокировка топливного насоса, позволившие повысить надежность и безопасность установки, а изменение топливной форсунки повысило экономичность парового котла. За 20 лет экономия топлива составила более шестисот тонн.

С первых дней и до конца рейса на судне поддерживается идеальная чистота и порядок. И туристы всегда с благодарностью отзываются о труде проводниц А. Н. Хисамутдиновой, Л. Г. Масловой, О. С. Паршуковой, А. И. Евсеевой, М. Н. Константиновой, С. А. Медведевой, Л, П. Голышевой.

На дизель-электроходе сложилась своя система ритуалов. Традиционными стали на “Советском Союзе” чествования погибших речников-волгарей в годы Великой Отечественной войны. В Волгограде, выше “стенки Родимцева”, в воду опускается венок из живых цветов, играет торжественная музыка, судно останавливается и дает сигналы. И речники, и туристы чтят память тех, кто отдал жизнь за наше светлое будущее.

Торжественно отмечаются на судне день речника и день рождения корабля. Много радости доставляют туристам праздник Нептуна, конкурсы на лучшего рыбака и т. д.

Сознавая, что культура обслуживания пассажиров зависит от квалификации кадров, партийная, профсоюзная и комсомольская организации, командование судна постоянно уделяют внимание учебе членов экипажа, воспитанию у них высоких профессиональных качеств, культуры поведения.

Мой последний рейс подходит к концу. Конечный пункт — Горький. Здесь мне предстоит совершить довольно грустную церемонию — передать дизель-электроход “Советский Союз” под командование другому капитану.

Чтобы стать капитаном, мне потребовалось более двадцати лет. А ныне капитанами становятся гораздо раньше.

Когда я женился и в Криушах праздновали нашу свадьбу, кто-то из гостей сказал: “У жениха отец лоцман, и у невесты отец тоже лоцман. Так пожелаем им побольше дать родной Волге лоцманят!”

Пророчество это в некоторой степени сбылось — оба наших сына тоже стали речниками. Старший, Александр, после окончания института инженеров водного транспорта долгое время работал в Куйбышевском порту, затем был переведен в Ростов-на-Дону и теперь руководит Волго-Донским пароходством.

Младший сын Борис тоже окончил этот институт, затем плавал вторым штурманом на теплоходе “Генерал Черняховский”, первым штурманом на дизель-электроходе “Ленин”.

В 29 лет он стал капитаном теплохода “Г. В. Плеханов”, затем его назначили капитаном теплохода “Александр Пушкин”.

Теперь он капитан дизель-электрохода “Советский Союз”, ему я передал командование судном по возвращении из последнего рейса.

Да, годы идут. Одно поколение сменяет другое. Когда-то пределом моих мечтаний был штурвал колесного буксира. Однако закончил трудовой путь капитанским мостиком крупнейшего пассажирского речного лайнера. А сыновьям идти дальше. Перед ними открыты все пути-дороги. Дороги к знаниям, к творчеству, к дерзанию.

...Провожаю свой родной “Советский Союз” в очередной рейс, в который он уходит уже без меня. В первый рейс без меня. Машу с причала рукой и горжусь, что не даром посвятил жизнь Волге, что передал дело в надежные руки сына.

И мне приходят на память слова любимой песни о Волге, Вспоминается юность, первые годы работы на водном транспорте, война, годы восстановления народного хозяйства, капитанство на многих судах, радость труда на “Советском Союзе”...

Я остаюсь с тобой, Волга!