На долю пароходов, как и людей, выпадают разные судьбы. У одних годы проходят легко и безболезненно, без потрясений и невзгод. Жизненный же путь других тернист и сложен.

В трудном 1918 году его буквально осаждали мешочники, едущие в разные концы страны за продуктами. Затем он попал в эсеровский мятеж в Ярославле, где во время вывода судна из осажденного города был убит на мостике капитан Маматов. Судно было повреждено главным образом снаружи — разбиты стекла в салонах и каютах, во многих местах прострелены стенки надстройки (еще и сейчас можно различить заделанные следы пуль).

“Спартак” поистине можно назвать пароходом-тружеником. До сегодняшнего дня он в строю. И каждый из тех, кто когда-либо работал на “Спартаке”, старался сделать все, чтобы содержать это красивое судно в хорошем состоянии, чтобы сделать его полноправным членом семьи старых волжских пароходов.

Много плавало на нем знатных волжских капитанов. Первым вошел на его капитанский мостик С. М. Захаров, сменили его Д. Д. Маматов, К. Н. Иванов, М. П. Вяткин, Б. Г. Иванов, Н. И. Старостин, С. А. Напитухин...

Читаешь этот сухой перечень фамилий, а в памяти встают живые люди с их характерами, привычками, говором, деловыми качествами. Одна из самых колоритнейших фигур среди этих капитанов — Сергей Алексеевич Напитухин.

Сергею Алексеевичу перевалило за семьдесят. А на Волге он с 1915 года. Потомственный волгарь из села Кадницы, из семьи речников, которых знала вся старая Волга, он начал свой путь, как и многие волгари, с матроса. Потом, как водилось в те годы, штурвальный, помощник капитана. Плавал сначала, конечно, на буксирных пароходах, из которых особенно памятным остался для него “Персиянин”. В 1918 году буксиряк был вооружен 3-дюймовыми полевыми орудиями и отправлен на Волгу против белочехов в составе военной флотилии.

А потом снова навигация за навигацией проходят для Напитухина в труде. Мелькают названия больших и малых пассажирских пароходов, и наконец он всходит на мостик как капитан. Пока его судно — небольшой пароход “Красный партизан”, который ходит по местной линии Горький — Исады — Васильсурск.

Пароход неказист, но исполнял дело исправно — осуществлял связь между областным центром и сельскохозяйственными приволжскими районами. Он до зарезу нужен был многочисленным пассажирам, толпившимся на местных пристанях и жаждущим быстрее добраться до Горького. А потому судно выходило из затона вслед за последними льдинами и возвращалось поздней осенью, перед ледоставом.

В годы войны, после гибели под Сталинградом теплохода “Академик Тимирязев”, Напитухин принял пароход “Спартак” и плавал на нем тринадцать лет. Здесь в полной мере и раскрылся талант капитана как судоводителя и командира. Имя Напитухина, как одного из лучших капитанов, стало известно по всей Волге.

И потому разве не закономерен был его переход на самое новое и самое совершенное судно Волги — дизель-электроход “Ленин”? Его огромный опыт пригодился еще во время строительства судна на заводе “Красное Сормово”, где он работал как капитан-наблюдатель. К его дельным советам, замечаниям прислушивались конструкторы и инженеры,

До 1964 года Сергей Алексеевич Напитухин водил по Волге флагманское судно дизель-электроход “Ленин”, а потом передал его молодому капитану Владимиру Кириллову.

Так происходит на Волге смена поколений. Уходят ветераны-капитаны. На капитанские мостики встают другие...