Заканчивается юбилейный рейс, завершающий длинный путь “Володарского” по Волге, пройденный судном с июня 1914 по июнь 1984 года. Флаги расцвечивания колышатся на ветру. Государственные флаги СССР и РСФСР, вымпел владельца судна — Волжского пароходства и почетный вымпел Минречфлота и ЦК" профсоюза водников, врученный экипажу — победителю в социалистическом соревновании пароходов скорой линии, придают судну особую торжественность.

Капитан “Володарского” Н. К. Фунтов: “Пароход и после своего 70-летия может оставаться в рабочем состоянии не менее 15 лет без капитального ремонта. Однако потребуется усилить наблюдение и улучшить уход за суд ном, выполнять текущие и средние ремонты. Сохранность парохода в случае продолжения линейной работы повысится, если прекратить грузоперевозки, модернизировать каюты третьей категории, улучшить электровооруженность, водоподготовку и провести некоторые другие работы.

При всем этом возникает вопрос, нужно ли нести значительные затраты по капитальному ремонту, который потребуется для более длительной жизни судна. Мы уверены, что нужно, учитывая все возрастающее стремление советских людей к сохранению исторических ценностей. Нельзя оставить Волгу без единого памятника парового флота. Капитальный ремонт, естественно, необходим. Возникает, правда, трудно разрешимая проблема — снабжение топливом. Мазут на современные суда не идет. Но и эта проблема может быть решена, если организовать одну топливную базу, возможно на берегу. Рейсы в связи с этим могут быть короткие, например Горький—Ульяновск, Горький—Углич... Не исключено, что судно будет приносить убытки. Не следует забывать, что многие исторические памятники не приносят непосредственных денежных доходов, а играют важную роль в патриотическом воспитании трудящихся. Решать судьбу парохода нужно с учетом мнения общественности. А за пассажирами дело не станет. “Володарский” до сих пор пользуется у них огромной популярностью, билеты раскупаются еще зимой”.

Начальник службы судового хозяйства Волжского объединенного речного пароходства Г. А. Абрамов: “Володарский” —безусловно, исторический пароход. Поддерживающие ремонты и один средний могут обеспечить его активную жизнь до 2000 года. Верхне-Волжская инспекция Речного Регистра оценила состояние корпуса как удовлетворительное. Значит, по меньшей мере 8 лет пароход может работать без среднего ремонта. Затем он должен быть сохранен как филиал музея речного судостроения и судоходства. Внешний вид и внутренняя отделка его должны быть приведены в соответствие с построечными. Не обойтись без капитального вмешательства в надстройку. Со всеми этими работами, особенно реставрационными, нашим судоремонтным заводам не справиться. Нужно подключить создателя парохода — завод “Красное Сормово”. И работы надо вести по проекту реставрации и капитального ремонта”.

Бывший начальник пароходства К. К. Коротков, более 20 лет командовавший огромным хозяйством: “Пароход “Володарский” долгое время был наряду со “Спартаком” флагманом Волжского пассажирского флота. И более того — флагманом социалистического соревнования экипажей речников. Он не только достойно завершил век пара в пассажирском речном судостроении. Он еще и показал себя выдающимся судном-тружеником — перевез более двух миллионов пассажиров и сотни тысяч тонн грузов. Пароход стал неотъемлемой частью истории Волги, символом целой ее эпохи. Сохранить пароход — долг речников. И хотя это, видимо, не так просто и подобного опыта нет, начинать когда-то надо. При поддержке энтузиастов многое можно сделать”.

Мнение общественности ветераны Волги — капитаны, механики, сотрудники пароходства, участники Великой Отечественной войны на Волге — выразили на своем сборе 21 марта 1983 года, когда обсуждалась судьба “Володарского”. Ветераны отметили, что пароход — реликвия и гордость отечественного речного судостроения, неповторимое детище Сормовского завода. И, как драгоценный памятник революционных, боевых и трудовых традиций речников, науки и техники прошлого, он должен быть сохранен на долгие годы. Сначала лет 15, а может быть и долее — до 2000 года, “работником” на линии Горький—Астрахань, затем, на следующем этапе, как филиал республиканского музея. Филиал, буксируемый в любой пункт Поволжья, с главной базой в г. Горьком, при музее.