В большинстве бассейнов пассажирская навигация открывается в апреле и мае, но на реке Кубань она не прекращается даже в январе.

Навигация на канале имени Москвы открывается 21 апреля. Примерно в это же время начинается пассажирское движение на Оке. 25 апреля в Москву на Южный речной вокзал первым приходит пароход "Мичурин" из Горького. Здание Южного речного вокзала (начальник Александр Иванович Уткин) эксплуатируется последний год, однако перед началом навигации территория рядом с вокзалом благоустроена: на перроне расчищены дорожки, подстрижены деревья и кустарники, покрашены диваны и штакетник, посажены 150 кустов краснодарских роз. А вот новое расписание движения судов на Южный речной вокзал вызывает недоумение: пароходы линий Москва - Горький и Москва - Уфа отправляются в один день, соответственно в 17 часов и 23 часа, а на следующий день отправлений пароходов нет. Кроме того, линия Горький - Москва является "колхозной", по ней жители сел приезжают со своей продукцией на московские рынки, и поэтому раньше пароходы этой линии прибывали в Москву утром, а уходили вечером. Теперь же пароходы этой линии приходят в Москву в 17.30, а уходят слишком рано, кодга рынки еще не закончили работу - в 17.00.

На Волге, как и обычно, официально пассажирская навигация открывается в Горьком 22 апреля рейсом дизель-электрохода "Ленин" (капитан С.А. Напитухин) в Астрахань. Однако уже 15 апреля теплоход "Аргунь" отправляется из Горького в первый рейс до Казани, а на следующий день на ту же линию встает однотипный теплоход "Ахтуба". Раньше официального открытия навигации начинается и движение судов из Астрахани рейсом теплохода "Семнадцатый год" до Куйбышева.

В ночь на 8 мая на Каме вступает в строй новый двухниточный шлюз Воткинского гидроузла. Первым из пассажирских судов через него проходит пароход "Мамин-Сибиряк".

Пассажирскую навигацию в Ленинграде 10 мая открывает теплоход "Мамин-Сибиряк" (линия Ленинград - Петрозаводск), 12 мая на Валаам отправляются сразу четыре теплохода - "Алтай", "Н.К. Крупская", "Т.Г. Шевченко" и "А.С. Попов", а 13 мая теплоход "Герой Ю. Гагарин" выходит на морскую линию Ленинград - Выборг.

21 мая в свой первый рейс по маршруту Москва - Астрахань - Москва отправляется новый трехпалубный теплоход Московского речного пароходства "Валерий Чкалов". В день отправления в гости к экипажу приезжает жена Валерия Чкалова Ольга Эразмовна и его сын майор Игорь Чкалов. Во время рейса теплоход делает остановку на родине Валерия Чкалова в Чкаловске. А на новом волжском теплоходе "Сергей Лазо" (капитан Николай Геннадьевич Попов) в октябре по маршруту Горький - Астрахань - Горький совершает поездку супруга Сергея Лазо Ольга Андреевна Лазо.

Навигацию на Енисее рейсом Красноярск - Тура (по Енисею и Нижней Тунгуске) 30 мая открывает теплоход "Профессор Близняк", имея на борту 200 пассажиров, в том числе работников геологических партий. Движение в низовья Енисея, по линии Красноярск - Дудинка, 4 июня открывает дизель-электроход "Антон Рубинштейн".

В Астрахани специально для стоянки судов туристической линии Москва - Астрахань на набережной устанавливается новый дебаркадер. На нем располагаются: промтоварные и продовольственный магазины, почта, телеграф, междугородный телефон, горсправка, кинотеатр "Турист" и даже отделение областной библиотеки с читальным залом.

Подведены итоги экспериментальной работы на Оке в навигацию 1961 года теплохода "Ракета-33". Теплоход работал на линии Рязань - Касимов. Несмотря на ряд посадок судна на мель и сложности для плавания скоростных судов по Оке, принимается решение о целесообразности продолжения эксплуатации "Ракеты" на линии Рязань - Касимов при условии строжайшего соблюдения правил плавания и снижения скорости хода на отдельных участках. Однако во время ходовых испытаний 18 апреля у "Ракеты-33" выходит из строя двигатель, и начало рейсов откладывается на две недели, до 3 мая. Пассажиры же предпочитают "Ракете" автобусный транспорт, считая ее после прошлогодних аварий и задержки с выходом ненадежной.

В связи с тем, что после открытия Волжской ГЭС приток Волги река Черемшан стала судоходной на протяжении 90 километров от устья, принято решение заменить на линии Куйбышев - Мелекесс* теплоходы "ОМ" на поступившие в Куйбышевское пассажирское агентство дизель-электроходы "Россия" и "Эстония". В конце июня первый экспериментальный рейс до Мелекесса выполняет дизель-электроход "Эстония", и, несмотря на сложности для судоводителей на Черемшане, опыт признается удачным и линия открывается. Пассажиры довольны новыми судами, поскольку рейсы Куйбышев - Мелекесс весьма продолжительны, а на судах типа "ОМ" не было спальных мест.

Экипажи теплоходов "Тургенев", "А. Толстой", "Л-8", "Л-10", "Л-11" Ленинградского рассажирского агентства решают работать в сокращенном составе - без радистов. Обязанности радистов перекладываются на вахтенных начальников, для которых организуются курсы по радиоделу. Эти суда работают на линиях Ленинград - Петродворец, Ленинград - Кронштадт, Кронштадт - Ломоносов. В течение навигации от пассажиров поступают жалобы на отсутствие радиотрансляции на борту.

Развивается речное сообщение по Финскому заливу. В мае открывается новый двухэтажный пассажирский вокзал в Ломоносове. В конце мая в Ленинград прибывают новые теплоходы "ОМ-376" и "ОМ-377" для линии Ленинград - Петродворец. 14 июля в Петрокрепость доставляют первый "Метеор" для Ленинграда. "Метеору-4" (капитан Анатолий Матвеевич Щелчин) на слипе Невского судостроительно-судоремонтного завода устанавливают винты, и далее он следует своим ходом. "Метеор" предназначен для линии Ленинград - Зеленогорск. 27 августа для работы на Финском заливе прибывает теплоход "ОМ-383", несколько позднее - "ОМ-384". Наряду с этим пассажиры "Ракет", работающих на Неве и Финском заливе, жалуются на отсутствие на этих судах буфетов, несмотря на то, для них оборудованы места.

Флот Московского речного пароходства впервые пополняется скоростными судами типа "Метеор". В начале июня в Москву приходит "Метеор-3" (капитан Ф.Д. Стручков, работавший раньше на "Ракете"), а 14 июля в Москву прибывает "Метеор-5" с тринадцатью тоннами астраханских арбузов на борту. Расстояние более трех тысяч километров он преодолел за 52 ходовых часа.

Пока не завершены работы по строительству Волго-Балтийского водного пути, регулярное движение крупных пассажирских судов из Ленинграда и Петрозаводска на Волгу невозможно. Поэтому появляются новые маршруты по рекам и озерам северо-запада. В конце мая теплоход "Алтай" (капитан Е.П. Хазов) впервые выполняет рейс по новому 12-дневному маршруту Ленинград - Медвежьегорск - Ленинград с заходами в Повенец, Петрозаводск, Кижи и на Валаам. А в начале июня первый рейс по новому туристическому маршруту Петрозаводск - Ленинград - Петрозаводск выполняет теплоход "К.Э. Циолковский", причем продолжительность его стоянки в Ленинграде составляет пять дней.

Заканчивается пополнение флота трехпалубными теплоходами 588 проекта. 28 апреля из Ленинграда в Архангельск и далее на Каму отправляются последние из построенных в ГДР 49 судов этой серии - зимовавшие в Ленинграде теплоходы "Хирург Разумовский", "Ф. Жолио-Кюри", "Федор Гладков", "Александр Фадеев" и "Ф.И. Панферов".

В июне происходит передача под флаг Финляндии скоростного теплохода типа "Ракета". Теплоход, получивший название "Техи", предназначен для работы на линии Лахти - Ювяскюля. Это первое судно на подводных крыльях, которое будет эксплуатироваться в Финляндии. В перегоне судна из Ленинграда в Хельсинки участвуют советский капитан Виктор Балыкин и финский капитан Ахти Клементила.

Продолжается строительство скоростных судов по новым проектам. В середине июня первый рейс по маршруту Горький - Казань выполняет судно на подводных крыльях "Спутник" под командованием капитана В. Полуэктова. В октябре в Горьком выходит на испытания судно на воздушной подушке "Радуга", построенное на заводе "Красное Сормово". Тем временем в мае опытные рейсы по линии Сочи - Сухуми начинает морской аналог "Метеора" теплоход "Комета-1", а в июне на Черном море начинаются рейсы с пассажирами судна на подводных крыльях "Стрела", пассажировместимостью 100 человек, способного развивать скорость до 85 километров в час.

В июле заканчиваются испытания первого мелкосидящего теплохода на подводных крыльях "Ракета" с частично погруженным винтом.Испытания показывают, что переоборудованный теплоход "Ракета" обладает более высокими ходовыми и эксплуатационными качествами, чем базовый вариант с погруженным винтом. Вдвое уменьшилась осадка судна и составляет всего 50 сантиметров.

В начале августа в Архангельске начинается пятнадцатый по счету перегон новых речных судов для сибирских рек (Обь, Иртыш, Лена, Енисей) Северным морским путем. Экспедицией командует Федор Наянов. Поскольку период строительства крупного пассажирского флота подходит к концу, караван имеет несколько необычный вид: в нем впервые за долгое время нет крупных пассажирских судов, только небольшие суда типа "ОМ", "МО", паромы и грузовые суда, а также лихтер с девятью "Ракетами" для рек Сибири. Флагманское судно экспедиции - спасатель-буксировщик "Бравый" под командованием капитана С. Далька.

Многие пассажирские суда работают с перегрузом. Так, капитан дизель-электрохода "Туркменистан" И.А. Соколов в одном из рейсов при максимальной пассажировместимости дизель-электрохода 405 человек принимает на борт 968 пассажиров. Случаются и аварии. 14 мая пароход "Память Азина" под управлением первого штурмана В.С. Мишина при подходе к левой стенке камеры шлюза в Ставрополе (Тольятти) ударяет форштевнем в корму дизель-электрохода "Таджикистан" и повреждает ему кормовую часть корпуса. Удивительно, но во время этого же шлюзования пароход "Станиславский" (вахтенный начальник первый штурман А.А. Вертюлин) садится пером руля на "король" шлюза и повреждает корпус.

На теплоходе "А.С. Попов" проходят испытания авторулевого. Первые испытания авторулевого в комплексе с гидроиндукционным компасом проходят 4 октября, при благоприятных погодных условиях, во время рейса Валаам - Санкт-Петербург. Авторулевой успешно проводит судно через все озеро от Валаама до Шлиссельбургской губы, при этом отклонение судна от заданного курса не превышает десятых долей градуса. 12 октября испытания проходят уже в штормовых условиях при высоте волны на Ладоге более трех метров. Иногда под ударами волн судно сбивается с курса до 7 градусов, но авторулевой в этих ситуациях быстро выравнивает курс. Испытания показывают надежность авторулевого в комплексе с гидроиндукционным компасом.

В ноябре в Горьком на заводе имени 40-й годовщины Октября спущен на воду прогулочный теплоход-катамаран "Отдых" пассажировместимостью 665 человек. Два корпуса катамарана связаны общей палубой шириной 13 метров. Такое судно построено в СССР впервые.

Продолжается строительство Братской ГЭС, одна за другой входят в строй ее турбины.

Год проходит под знаком строительства Волго-Балтийского водного пути. Для существующих гидроузлов на реке Шексне это последняя навигация, и заканчивается она на месяц раньше обычного срока. Шлюзы же на Белозерском канале - Мегра и Чайка - будут работать до 1966 года. Ожидается, что после открытия движения по Волго-Балту значительно увеличится судопоток на Свири. Поэтому в октябре начинается реконструкция Нижне-Свирского шлюза, предусматривающая расширение нижнего подходного канала, а затем строительство причалов и палов.

Готовятся к открытию Волго-Балта и капитаны пассажирского флота Ленинграда. Некоторые из них проходят стажировку на грузовых судах, работающих на Мариинской системе, некоторые - на пассажирских теплоходах линии Москва - Астрахань.

2 ноября в 12 часов дня начинается интенсивное сужение прорана реки Шексны. 16 ноября начинается съем верхнего слоя перемычек, отделяющих котлован ГЭС от Шексны. Шексна перекрыта.

Для полноты картины стоит упомянуть, что в газетах того времени нередко появлялись заметки, рассказывающие не о строительстве новых судов и гидросооружений, а совсем другого плана. Как эта:

В начале июня первый штурман парохода "Ижорец" Н. Матвеев получил зарплату на команду. Но вместо того, чтобы выдать деньги членам команды, он у себя в квартире со вторым штурманом теплохода "СТ-717" И. Зыряновым занялся пьянкой. Когда на другой день капитан парохода т. Шаманов пришел к нему домой, чтобы забрать деньги, Матвеев набросился на него с винной бутылкой и выгнал из дома. Матвеев был задержан милицией, но 150 рублей он уже успел пропить. Матвееву придется строго ответить за свой поступок.

* ныне это город Димитровград

При оформлении использованы фотографии с сайтов "Российский речной пассажирский флот" и "Ретрофлот"